Prof. Modzelewski zwykł mawiać, że chociaż jego miastem jest Wrocław, gdzie mieszkał i pracował naukowo od lat 70. do 90. XX wieku, to jego uczelnią zawsze pozostał Uniwersytet Warszawski. Tutaj skończył w 1959 roku studia historyczne i rozpoczął przygotowywanie rozprawy doktorskiej pod kierunkiem prof. Aleksandra Gieysztora, ukończonej ostatecznie w 1974 roku.

Postać Karola Modzelewskiego jest dla naszego środowiska niezwykle ważna. Historyk, mediewista, więzień polityczny i członek opozycji demokratycznej w okresie PRL, kawaler Orderu Orła Białego.